يمكن أن يؤثر جفاف نهر كولورادو على أسعار الغذاء

إنها وجبة إيطالية أمريكية كلاسيكية: سلطة قيصر مقرمشة مع طبق من باستا المارينارا.

يمكنك العثور عليها في المطاعم في جميع أنحاء البلاد ، ولكن اعتمادًا على الوقت من العام ، تأتي العديد من المكونات من منطقة واحدة فقط. تنتج يوما ، أريزونا ، إلى جانب إمبريال فالي بكاليفورنيا ، أكثر من 90 في المائة من الخضر الورقية الشتوية في البلاد والكثير من خضرواتها. أريزونا هي أيضًا من أكبر مزارعي القمح ، الذي تصدره الدولة إلى إيطاليا لصنع المعكرونة.

تاريخيا ، كان لهذا معنى كبير. تتمتع المنطقة بتربة مغذية ومناخ دافئ لزراعة الغذاء على مدار العام ، حتى عندما يتم تجميد بقية البلاد.

هناك مشكلة واحدة فقط: المياه التي يستخدمها المزارعون لزراعة هذه المحاصيل تأتي من نهر كولورادو ، ونهر كولورادو آخذ في الجفاف.

يمر النهر الشهير في عامه الثالث والعشرين من الجفاف ، وفقًا لمكتب الاستصلاح ، وقد غرقت أكبر خزانتين ، بحيرة باول وبحيرة ميد ، إلى أدنى مستوياتها التاريخية ، مما أدى إلى سلسلة من القيود على المياه. في ظل تغير المناخ ، يمكن أن يتفاقم الجفاف في السنوات المقبلة.

هذا يعني أن السكان في الغرب قد يكون لديهم كميات أقل من المياه لاستخدامها في المروج والاستحمام لفترات طويلة ، لكنها مشكلة أكبر بكثير بالنسبة للزراعة لأن المزارعين يستخدمون حوالي ثلاثة أرباع المياه التي يأخذها الناس من النهر. لقد اضطر بعض المزارعين بالفعل إلى تقييد إمدادات المياه الخاصة بهم ، وهناك الكثير من التخفيضات الأكثر حدة في المستقبل.

وهو ما يقودنا إلى هذه النقطة المحبطة قليلاً: عندما يستخدم المزارعون كميات أقل من المياه ، فإنهم يميلون إلى إنتاج كميات أقل من الغذاء. وقد يتسبب ذلك في ارتفاع أسعار المواد الغذائية ، حتى أكثر مما هو عليه بالفعل. يمكن للخضار الشتوية ، مثل الخس والبروكلي ، أن تتعرض لضربة كبيرة ، وكذلك القمح اللذيذ في أريزونا. الأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن تقلص نهر كولورادو هو مجرد واحدة من العديد من الكوارث المرتبطة بالمناخ والتي تهدد الإمداد بالأغذية والقدرة على تحمل تكاليفها.

أثر انقطاع المياه التاريخي على المزارعين بالفعل

يتعرج نهر كولورادو على بعد 1450 ميلاً من شمال كولورادو إلى خليج كاليفورنيا ، وهو شريان الحياة في الغرب الأمريكي. إنها توفر المياه لما يقرب من 40 مليون شخص في سبع ولايات ، والمكسيك ، وأكثر من عشرين قبيلة ، وتروي ملايين الأفدنة من الأراضي.

يخضع النهر لمجموعة معقدة من السياسات - تُعرف مجتمعة باسم قانون النهر - التي تحدد كمية المياه التي تحصل عليها كل ولاية أو قبيلة ، والتي ستفقد المياه أولاً عندما تفرض الحكومة قيودًا. (عادةً ما تتمتع المجموعات التي كانت تستخدم المياه لفترة أطول بحقوق مائية ذات أولوية أعلى ، بما في ذلك قبائل السكان الأصليين.)

في أغسطس الماضي ، أعلنت الحكومة الفيدرالية عن نقص في المياه على النهر لأول مرة ، ردًا على التوقعات بأن بحيرة ميد ، أكبر خزان في البلاد ، ستصل إلى 34 بالمائة فقط من طاقتها بحلول نهاية عام 2020. الإعلان ، المعروف كنقص من المستوى 1 ، أدى إلى التخفيضات التي أثرت على وسط أريزونا ، التي تتمتع بحقوق ذات أولوية منخفضة.

قال بول بريرلي ، المزارع السابق الذي يقود الآن مركز يوما للتميز للزراعة الصحراوية بجامعة أريزونا ، إن المزارعين في مقاطعة بينال بولاية أريزونا ، الذين يزرعون البرسيم والقمح ومحاصيل أخرى ، عانوا أكثر من غيرهم. "لقد اضطروا إلى الإراحة [stop planting] حوالي 40 في المائة من أراضيهم لأنهم فقدوا كل مياه نهر كولورادو.

 

 

 

وقال بريرلي إن فساد محصول البرسيم يمكن أن يزعج صناعة الألبان المحلية. يستخدم مزارعو الألبان النباتات المزهرة لإطعام الأبقار ، وعندما تصبح قيود المياه سارية المفعول ، يعد البرسيم من أولى المحاصيل التي توقفوا عن زراعتها.

قد يؤدي نقص المستوى 1 ، وحده ، إلى ارتفاع أسعار الحليب واللبن ومنتجات أخرى ، على الأقل في ولاية أريزونا. ولكن اعتبارًا من هذا الصيف ، تجاوز النهر بالفعل نقص المستوى 1 ، وتواجه الولايات تخفيضات إضافية. يمكن أن تكون التأثيرات بعيدة المدى.

قد يعني قلة المياه غذاء أكثر تكلفة

هذا الصيف ، وصل مستوى المياه في بحيرة ميد إلى مستوى قياسي منخفض بلغ 1042 قدمًا فقط فوق مستوى سطح البحر (كان حوالي 1200 قدم فوق مستوى سطح البحر في عام 2000). الخزان الآن ممتلئ بما يزيد قليلاً عن الربع. إذا انخفض بشكل كبير ، يمكن أن يصل الخزان إلى حالة "البركة الميتة" ، مما يعني أن المياه لا يمكن أن تنتقل في اتجاه مجرى النهر عبر سد هوفر ، ناهيك عن توليد الكهرباء.

وقال مفوض مكتب الاستصلاح كميل كاليمليم توتون في اتصال مع الصحفيين في وقت سابق من هذا الأسبوع: "بدون اتخاذ إجراء ، لا يمكننا حماية النظام وملايين الأمريكيين الذين يعتمدون على هذا المورد الحيوي".

في المكالمة ، أعلن Touton عن أول نقص من المستوى 2 على الإطلاق ، مما أدى إلى تخفيضات إضافية تؤثر على أريزونا ونيفادا والمكسيك.

جاء إعلانها بعد جلسة استماع في مجلس الشيوخ في يونيو ، حيث نصحت المسؤولين في الولايات السبع التي تستخدم المياه من نهر كولورادو بالتوصل إلى خطة لخفض كمية إضافية 2 مليون إلى 4 ملايين فدان من إمدادها ، على رأس التخفيضات من المستوى 2. (قدم الفدان هي كمية المياه اللازمة لملء فدان بقدم واحد من الماء).

هذا لا يبشر بالخير للمزارعين ولمن يشترون منتجاتهم منا. في حين تسببت التخفيضات السابقة في بعض الاضطرابات في وسط أريزونا ، فإن تأثير تخفيض 2-4 ملايين فدان - أو ما يصل إلى 25 في المائة مما تستخدمه دول الحوض حاليًا - سيكون أكثر انتشارًا. من المحتمل أن يؤثر حجب تلك المياه على المزارع في يوما ، والوادي الإمبراطوري بجنوب كاليفورنيا ، وغيرها من بؤر إنتاج الغذاء.

"ال [food] قال جورج فريسفولد ، خبير اقتصادي زراعي بجامعة أريزونا: "إذا وصل الأمر إلى النقطة التي يتعين على الناس فيها فعليًا البدء في تقليص إنتاج الخضروات ، فسترى ارتفاعًا في الأسعار."

تنمو صفوف من أوراق الخس ذات الأوراق الحمراء والخضراء في مزرعة بالقرب من يوما ، أريزونا ، في يناير 2021.

قناة ري تجلب المياه من نهر كولورادو إلى المزارع في الصحراء بالقرب من يوما ، أريزونا ، في يناير 2021.

من المرجح أن تكون المحاصيل الأولى التي تتعرض للضرب - بخلاف البرسيم والأعلاف الحيوانية الأخرى - هي المحاصيل التي يزرعها المزارعون سنويًا (أو في كثير من الأحيان) مثل الخس والبروكلي والطماطم. هذه استثمارات قصيرة الأجل ويمكن للمزارعين أن يقرروا ما إذا كانوا سيزرعونها على أساس سنوي أم لا.

في المقابل ، فإن العديد من الفواكه والمكسرات والمحاصيل الشجرية الأخرى هي رهانات طويلة المدى قد تستغرق سنوات لتؤتي ثمارها وتميل إلى أن تكون أكثر قيمة. لن يترك المزارعون ، على سبيل المثال ، أشجار اللوز تذبل إذا تمكنوا من تجنبها.

قال مايك ويد ، المدير التنفيذي لاتحاد مياه مزرعة كاليفورنيا غير الربحي: "عندما لا تتوفر إمدادات المياه ، يتعين على المزارعين اتخاذ قرارات بشأن ما يمكنهم وما لا يمكنهم زراعته".

فكر في مزارع يزرع معالجة الطماطم في كاليفورنيا لأطعمة مثل الكاتشب أو المارينارا ، على حد قول ويد. إذا لم يكن هناك ما يكفي من المياه لموسم الزراعة ، فقد لا يضع المزارع النباتات في الأرض. وقال واد "ثم ينخفض ​​العرض إلى مصانع التعليب ، مما يؤدي إلى زيادة الأسعار باستمرار". "هذا يجعل المنتجات التي يشتريها المستهلكون في المتجر أكثر تكلفة."

قال جيفري سيلفرتوث ، عالم النبات والتربة في جامعة أريزونا ، إن انقطاع المياه قد يضر أيضًا بإنتاج القمح في ولاية أريزونا. وأشار إلى أن المنطقة مورد رئيسي للقمح الصلب لشركات المعكرونة الإيطالية.

قال بريرلي إنه إذا كان لدى المزارع مياه أقل بنسبة 20 في المائة ، فقد يختار ترك الأرض إراحة في الشتاء بدلاً من زراعة القمح. هذا قرار عقلاني من شأنه أن يؤثر على المعروض من القمح. وأضاف ، مشيرًا إلى الحرب في أوكرانيا ، أحد أكبر منتجي القمح في العالم ، والتي أدت بالفعل إلى تقييد إمدادات الحبوب.

هل يجب أن تقلق؟

وقال فريسفولد إن النبأ السار هو أنه ، من تلقاء نفسه ، من غير المرجح أن يترجم ضغط العرض المرتبط بالجفاف إلى زيادات هائلة في الأسعار. رأس الخس لن يتضاعف في السعر بين عشية وضحاها. علبة من المعكرونة المجففة ربما لن تفلس.

يرتبط جزء فقط من سعر التجزئة للأغذية بتكلفة زراعته بالفعل ، وبالتالي توفيره ؛ الباقي مرتبط بأشياء مثل التسويق والنقل.

بالإضافة إلى ذلك ، على الرغم من أن الكثير من الطعام يعتمد على نهر كولورادو ، إلا أن هناك مزارع في أماكن أخرى ، مثل ولاية أيوا ، يمكن أن تساعد في تلبية الطلب. قال فرانك وارد ، خبير اقتصادي زراعي في جامعة ولاية نيو مكسيكو ، إنه عندما يرتفع سعر محاصيل معينة ، يبدأ المزارعون في مناطق أخرى بزراعتها.

لذا ، بمعنى ما ، نظامنا الغذائي مرن.

ما يثير القلق ، مع ذلك ، هو أن الجفاف على طول نهر كولورادو ليس الكارثة الوحيدة التي تستنزف إمداداتنا الغذائية. في وقت سابق من هذا الصيف ، تسببت موجة حر شديدة في الغرب الأوسط في ذبول الذرة ونفوق الماشية. وفي الوقت نفسه ، أدت موجة حر أخرى في الهند إلى خنق إمدادات القمح. هذا علاوة على مشكلات سلسلة التوريد المرتبطة بوباء Covid-19.

قال فريسفولد: "إنه نوع من الموت بألف جرح".

يمكن لهذه التهديدات مجتمعة - والتي يتفاقم الكثير منها بسبب تغير المناخ ، وتتسارع - أن تزعزع استقرار الإمدادات العالمية من الغذاء وتدفع الأسعار إلى الارتفاع. إنها جزء من سبب دفعك 13٪ أكثر لمحلات البقالة هذا الصيف ، مقارنة بالعام الماضي.

 



عمال يتفقدون نظام الري في مزرعة بروكلي في إمبريال فالي ، كاليفورنيا ، في أكتوبر 2011.

نحو إمدادات غذائية أكثر استقرارًا (وبأسعار معقولة)

إذا كان الماء ينفد ، فإن أحد الحلول هو تقليل استخدام الماء. يمكن للمزارعين التحول إلى المحاصيل التي لا تشعر بالعطش - من البقان إلى العنب ، على سبيل المثال - أو استخدام التقنيات لري محاصيلهم بدقة أكبر.

يمكن أن تساعد أنماط الزراعة الأكثر صداقة للبيئة المزارع أيضًا على النجاة من الجفاف الشديد. تساعد زراعة محاصيل الغطاء ، على سبيل المثال ، على تأمين الرطوبة في التربة ، والتحول إلى مزرعة على غرار الزراعة الحرجية ، حيث يتم دمج الأشجار في المناظر الطبيعية ، يمكن أن توفر ظلًا قيمًا.

تأتي هذه التغييرات بتكلفة ، لكن الحكومة الفيدرالية مستعدة للمساعدة في دفع ثمن بعضها على الأقل. يتضمن قانون خفض التضخم ، الذي وقع عليه الرئيس جو بايدن في وقت سابق من هذا الأسبوع ، ما يقرب من 20 مليار دولار للحفاظ على الأراضي الزراعية و 4 مليارات دولار للإغاثة من الجفاف في الغرب. قال بريرلي إن الإنفاق الفيدرالي على الجفاف قد يساعد في تعويض المزارعين عن انقطاع المياه ويساعدهم على تطوير مزارع أكثر كفاءة.

لكن في النهاية ، سيتعين على الولايات المتحدة أن تفعل الكثير لضمان إمدادات مستقرة وبأسعار معقولة من الغذاء. نعم ، الجفاف مشكلة ، لكنه مرتبط بالقضية الأكبر بكثير وهي تغير المناخ. بدون الحد بسرعة من انبعاثات الكربون ، فإن الاستجابة لتقلص نهر كولورادو هي مجرد حل مؤقت.